Ryska Roselectronics hävdar att de har gjort ett genombrott i lågobserverbara material, med en komposit som kan absorbera ett brett spektrum av radarfrekvenser. Företaget, en enhet av statlig vapentillverkare Rostec, säger att det lätta materialet är sammansatt av glasfibrer med en metallkärna och är lämpligt för tillverkning av flygplansdelar.
”I processen att skapa ett radioabsorberande material kopplades flera lager av glasfiber till varandra”, säger Rostec i ett uttalande.
Vad är då så speciellt med materialet? Jo, den bygger på tunna trådar med en metallkärna i glasisolering. På grund av dess exceptionella egenskaper absorberar det nya materialet upp till 95 % av den infallande elektromagnetiska strålningen från radar och komplicerar avsevärt detekteringen av ett luftföremål med radarutrustning, enligt Rostec.
Företaget lägger till att befintliga stealth-beläggningar kräver regelbunden restaurering, medan detta nya material inte kräver något underhåll. I västvärlden anses tidiga lågobserverbara beläggningar för typer som Lockheed Martin F-117 och Northrop Grumman B-2 kräva betydande underhållsarbete.
Lockheed F-35:s lågobserverbara skal kräver dock mindre underhåll för att behålla sina egenskaper. Detta är ett särskilt övervägande med tanke på spartanska driftsmiljöer som hangarfartyg, varifrån den korta starten och den vertikala landningen F-35B och den bärbara F-35C fungerar.
Ryska flygplan har tenderat att släpa efter sina amerikanska motsvarigheter i stealth-teknik. Ryssland har hittills bara utvecklat ett ”smygstridsflygplan”: Sukhoi Su-57, som är i produktion för det ryska flygvapnet.
I slutet av 2022 meddelade den ryska nyhetsbyrån TASS att det ryska flygvapnet kommer att ha 22 Su-57 i drift i slutet av 2024. Den totala flottan är planerad att nå 76 flygplan 2028. Rostec nämner inget om huruvida det nya radarabsorberande materialet kommer att införlivas i Su-57.
I början av 2023, sa Storbritanniens försvarsunderrättelsetjänst att Moskva ”nästan säkert” hade använt Su-57 i operationer mot Ukraina sedan åtminstone juni 2022. Ryssland hävdade dock att Moskva använde flygplanet huvudsakligen för långdistansanfall, i motsats till djupa, genomträngande uppdrag som är de amerikanska stealth-flygplanens styrka.
